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苦しんだ4月を4連勝締め
首位・ヤクルトを迎えての3連戦は苦戦が予想されたが、終わってみれば3連勝。26日の広島戦から4連勝で、借金を1まで減らした。
1対1の同点で迎えた7回。先頭の福留が中堅越えの三塁打を放つと、一死後、ベンチは代打攻勢に出る。1番手・関本は死球、2番手・狩野は三振、3番手・俊介は10球粘って四球を選び、二死満塁で一番・上本につないだ。
「俊介が必死に粘っているのを目の前で見たので」と上本。その気持ちを汲みつつ、「でも、考えすぎるとよくないので、いつも通り冷静に打席に入ろうと思いました」。
果たして、上本は1ボールからのスライダーを左翼線に落とし、走者一掃の適時二塁打とした。
開幕から制約の多い二番に入り、窮屈なバッティングになっていたが、一番に入ってから上本らしい打撃が見られるようになった。
「僕がブレーキになっている部分があったので、これから取り返して行けるように、しっかりやっていきます」
和田監督が「本当によく打ってくれた」と繰り返した一打が、これまでは出なかったり、次の1点を取れなかったりという試合が多かったが、きょうは違った。二番・西岡が適時打で続き、点差を4点に広げたのだ。
西岡は3回に山田の打球を弾いて二塁打とし、ヤクルトに先制のきっかけを与えていた。さらに6回にも、森岡の打球が手に付かず、失策を記録。失点にはつながらなかったが、投手の足を引っ張っていただけに、取り返したい気持ちが強かった。
「それだけですね。連勝しているところで水を差すことはしたくなかったけど、ミスをしてしまいました。すみません」
試合後、そう言って頭を下げた西岡。エラーはいただけないが、すぐにバットで取り返すところが、西岡らしいとも言える。
移動日を挟んで、週末は単独首位に立った巨人と2連戦。連勝すれば貯金生活が待っている。
