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キャプテンの一打でGに勝ち越し
ファンの多くはあきらめかけていたかもしれない。7回を終わって0対1。初対戦の巨人先発・マイコラスに、わずか1安打に抑えられていたからだ。このままでは、初登板初先発で7回1失点の好投を見せたルーキー・横山に負けが付いてしまう…。
しかし、そんな後輩を見殺しにするほど、冷たい先輩たちではなかった。8回、先頭の福留が二塁内野安打で出塁。「あれだけルーキーが必死に投げていたのに、僕らが何もしないわけにいかない。足がもげるかと思った(笑)」という激走で一塁セーフになり、球場の空気を一変させた。
ここで、巨人ベンチはマイコラスから山口にスイッチ。対する阪神は代打攻勢に出た。まず、代打・俊介が1球で犠打を決めて一死二塁。代打・関本は四球を選んで一死一、二塁。巨人は3番手・マシソンを送り込んだが、もともとボールが暴れるタイプ。続く代打・狩野が死球をぶつけられ、一死満塁となった。
すると、4人目の代打・新井良が1ボールからの2球目をセンターに高々と打ち上げ、同点の犠牲フライを放つ。
「監督に『上を向かずに、低い弾道を打つイメージで』と言われた。真っすぐが速いピッチャーなので、一発で打ててよかったです」
こうなると、もう押せ押せムードだ。きょうも3三振で、打席に入る時点で打率が.222まで落ち込んでいた鳥谷が、カウント2-1からの真っすぐを仕留めて右前へ。一気に勝ち越した。
「本来は、先発の横山がいいピッチングをしていたので、何とか勝ちをというのがありましたけど、チームとして勝ててよかったです」
ルーキーの負けを消し、カード勝ち越しを決めたキャプテンの一打。鳥谷は「やっているときは分からないけど、終わってみれば、あそこで打ててよかったです」とクールに振り返ったが、いや、めちゃくちゃ大きな一打だった。
カード初戦を岩田で落としたのは痛かったが、2戦目は藤浪が1失点完封勝利。3戦目はルーキー・横山の力投とキャプテン・鳥谷の意地のタイムリーで連勝した。明日からの首位・DeNAとの3連戦に弾みが付くのは間違いない
