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若虎の活躍でカード勝ち越し
今季2度目の先発となった2年目の岩貞が、7回二死まで5安打1失点の好投を見せれば、打っては一軍に戻ってきたばかりのルーキー・江越が、2回二死一塁から先制&決勝適時三塁打。若虎2人の活躍で、今カードの勝ち越しを決めた。
試合前から緊張しまくっていたという岩貞は、「ピッチャー陣にイジられていました。能見さんや福原さんに『誰でも緊張するんだよ』と声を掛けてもらって、マウンドでは大丈夫でした」という初々しさ。プロ初勝利は1年目の昨季、すでに挙げているが、前回登板でふがいないピッチングをし、翌日ファーム行きを命じられただけに、「きょうダメなら今シーズンはもう一軍に上がれない」と、自分にプレッシャーを掛け過ぎていたようだ。
マウンドでは藤井のアドバイス通りに腕を振り、好調ロッテ打線を手玉に取った。6回、先頭の角中に粘られ、四球を与えたときは危なかったが、「（ボールを）操れた中でのフォアボールで、抜けたフォアボールではなかった」と冷静に対処し、併殺という最高の形で切り抜けた。
そんな岩貞を最初に援護したのは江越だ。きのうの試合で左手親指を負傷した伊藤隼に代わって、きょう一軍に再々昇格。即スタメン起用してくれたベンチの期待に、1打席で応えてみせた。
ゴメス、福留が倒れて簡単に二死となった2回の攻撃。今成が四球で出塁すると、続く江越はプロ初登板のロッテ先発・植松のストレートをフルスイング。打球はグングン伸びてセンターのフェンスを直撃し、これが先制&決勝適時三塁打となった。
「打った瞬間の感触は悪くなかったですけど、センターが捕球体勢に入ったので、上がり過ぎたかなと。風に乗ってくれました」
江越は謙遜ぎみに言ったが、振り切っていなければ、あそこまで飛ばない。
「振るからこそフェンスまで行く。当てるだけだと、いくらフォローの風でも行かない。スイングが速いのは魅力だよね。ファームで結果を残していたし、きょうの練習でもよかったんだよ」
平田ヘッドコーチも絶賛した江越の打撃。ただ、「空気を一変させる力があるのでは」という報道陣の問いには、「それはまだまだ。1本打ったからって、すぐそういうことを言うんだから」と、褒め過ぎないように釘を差していた。
初戦、2戦目と大味な試合で1勝1敗となっていただけに、引き締まった試合をモノにした、きょうのカード勝ち越しは大きい。
